Zapadno krilo pokazao je svijetu kako politička drama može zaokupiti televiziju i natjerao gledatelje da brinu o popisu stanovništva i porezima uz uvjerljivo pisanje i strastvenu glumu. Kada je serija započela 1999. godine, brzo je stekla reputaciju pametnog, brzog dijaloga i vizualnog stila prepunog scena šetnje i razgovora koje su postavile Zapadno krilo osim ostalih emisija. Unatoč nagrađivanoj glumačkoj postavi i prezentaciji, Zapadno krilo došao je kraju 2006. nakon sedam sezona, dijelom i zbog promjene osoblja i pada rejtinga.
Zapadno krilo ispričao je priču o starijim donositeljima odluka u izmišljenoj Bartletovoj administraciji, fokusirajući se na uloge zbog kojih se puno toga događa u Bijeloj kući, ali čija imena ne čine uvijek vijesti na naslovnici. Za mnoge, Zapadno krilo postao prozor u politički proces na vrlo krhkoj razini. Emisija se uglavnom pokušavala kloniti zavjera usredotočenih na skandal i umjesto toga pokušavala je dati davanje i oduzimanje političkih poslova zabavnim.
Sedma sezona vidjela Zapadno krilo prelazak sa srijede na nedjelju navečer, promjena voznog reda koja je na kraju izgubila 30% gledanosti. Zapravo, prve dvije epizode sezone zabilježile su najnižu ikad gledanost emisije, koja neki kažu zapečaćena Zapadno krilo sudbina.
Ali puno prije promjene vremenskog termina, Zapadno krilo već počeo krvariti gledatelje. Jedan od glavnih izvlačenja serije bio je ubrzani, brzi dijalog, koji je uglavnom napisao autor serije Aaron Sorkin. Zahtjevi za pisanjem svake pojedine epizode takve emisije bogate dijalogom učinili su danak na Sorkinu, što je dovelo do problema sa zakazivanjem. Sorkin je odlučio otići Zapadno krilo nakon svoje četvrte sezone nakon uhićenja za posjedovanje gljiva . Bez njegovog stila pisanja, emisija je izgubila dio privlačnosti i gledanosti u svojoj petoj sezoni.
Iako je povratio neke gledatelje uvođenjem kandidata za sljedeće predsjedničke izbore u šestoj sezoni, pad gledanosti natjerao je mnoge da strahuju da će emisija biti prerano otkazana. 2005. god. Objavio je NBC da Zapadno krilo zapravo bi se vratio za sedmu sezonu, ali bi se prebacio na nedjelju navečer, započinjući neumoljivi pad prema otkazivanju.
U konačnici, dok su promjena u piscima i pad gledanosti pridonijeli kraju Zapadno krilo nakon sedam sezona, vrijeme je također napravljeno narativni smisao . Emisija je pratila predsjednika Bartleta, kojeg je glumio Martin Sheen, i njegovo osoblje tijekom oba mandata. U sedmoj sezoni Bartletova je posljednja godina na funkciji i izbor njegovog nasljednika, Matthewa Santosa, Jimmyja Smita. Završavajući Zapadno krilo dok je izmišljeni svijet prelazio na novog predsjednika, pružio je seriji savršen završetak.
Zapadno krilo za svoj se uspjeh previše oslanjao na određeni stil pisanja, pa mu je i suđeno doći do kraja nakon Sorkinova odlaska. Da se emisija mogla nastaviti niz sezona, govori o posvećenosti obožavatelja i vještini glumačke ekipe koju su mnogi poštovali. Ali Zapadno krilo Kraj 7. sezone nikoga nije trebao iznenaditi - bio je to neizbježni zaključak priča postavljenih u prvoj sezoni i ograničenje američke demokracije na dva mandata.
