Nichelle Nichols bila je najvažnija glumica u Zvjezdane staze franšiza. Žena koja je umjesto toga sanjala o pjevanju i plesu na Broadwayu poslana je među zvijezde i postala veleposlanica s misijom integracije prostora, stvarnog i imaginarnog. Nichols -- tko preminuo u 89. godini života 30. srpnja 2022. -- jedna je od rijetkih glumaca koji su i glumili heroja i živjeli svoj život kao jedno.
Rođen u Chicagu, Illinois, Nichols je otputovao u New York kako bi postao izvođač. Njezina prva filmska uloga bila je nenavedena plesačica u klasiku Porgy & Bess . Nakon malih uloga u tadašnjim filmovima i TV emisijama, glumčeva velika proboja došla je kada ju je Gene Roddenberry angažirao u svojoj emisiji Poručnik 1964. Roddenberry je već razmišljao o svom sljedećem projektu: tjednoj 'konjskoj operi' smještenoj u svemiru. Kad su njih dvoje razgovarali o toj temi, Nichols je nosio Knjiga Roberta Ruarka iz 1962 Sloboda , naslov je svahili riječ koja znači 'sloboda'. Roddenberryju se to svidjelo i svoj je lik nazvao 'Uhura'. Nicholsovim prihvaćanjem uloge Roddenberryjeva serija postala je nešto puno posebnije.
Nichols je rekao Zaklada televizijske akademije da je prva sezona Zvjezdane staze bio je naporan. Imali su skroman budžet i morali su izmisliti specijalne efekte na dan. Na kraju prve sezone bila je spremna otići. Njezin je san u to vrijeme još uvijek bio doći do Broadwaya kako bi glumila, pjevala i plesala u mjuziklima kao što je to činila na početku svoje karijere. Roddenberry je ostao bez ideje o gubitku Nicholsa jer su Uhura i Hikaru Sulu Georgea Takeija predstavljao njegovu viziju raznolikije budućnosti.
Nichols je objasnila Zakladi televizijske akademije da je završila na događaju za Nacionalnu udrugu za napredak obojenih ljudi (NAACP), gdje su joj organizatori rekli da je njezin 'najveći obožavatelj' želi upoznati. Kad je prišao, predstavljena je velečasnom doktoru Martinu Lutheru Kingu mlađem. Bila je u šoku kad je vidjela tako važnu američku osobu kako govori o njezinoj TV emisiji, a kad mu je rekla da odlazi, radosni dr. King postao je strog.
Rekao joj je da ne može otići, jer je poručnik Uhura bio razlog zašto su dr. i gospođa Coretta Scott King dopustili svojoj djeci da ostanu budni i čuvaju Zvjezdane staze . Bila je časnica mosta, sposobna i briljantna, poštovana od svojih kolega. 'Prvi put na televiziji', rekao je Nichols, rekao joj je King, 'bit ćemo viđeni onako kako bismo trebali biti viđeni svaki dan. Kao inteligentni, kvalitetni, prekrasni ljudi… koje do sada niste vidjeli na televiziji.' King je rekao da je Roddenberry 'otvorio vrata' koja bi se mogla zatvoriti ako Nichols ode. Ne samo da je ostala, vratila se u seriju s novom svrhom.
Godine 1968. Zvjezdane staze postao poznat po 'prvi' međurasni poljubac na TV-u . Nije, ali je bio najveći profil u to vrijeme. Nichols je opisala koliko se mala osjećala svađa oko toga da nije mogla pokazati međurasni poljubac. William Shatner je natjerao redatelja da pristane snimiti scenu 'u oba smjera' -- što znači s poljupcem i bez -- a zatim je gubio vrijeme tražeći kadrove za kadrovima verzije ljubljenja. Ostalo je vremena za još samo jedan pokušaj. Shatner je pogledao ravno u kameru i prekrižio oči, pokvarivši snimak. Nichols je rekla da nikada nije doživjela nikakvu reakciju te scene, što je u oštroj suprotnosti s njom prijem neki Ratovi zvijezda glumci su dobili danas jednostavno za svoje nastupe.
Nakon završetka serije, Nichols je nastavio glumiti Uhuru, sada poručnika, u Zvjezdane staze filmova s originalnom glumačkom postavom. U Zvjezdane staze V: Konačna granica , ona izvodio 'ples odvraćanja pažnje' u dobi od 57 godina, kada bi je većina holivudskih redatelja pokušala glumiti kao baku. Nichols koristio Zvjezdane staze razbiti granice i tabue industrije tijekom cijele svoje karijere. Također ju je koristila kako bi pomogla drugim ženama i obojenim ljudima pomoći u NASA-inim svemirskim programima. U 1970-ima, obilazila je zemlju i davala najave za javnost kako bi diverzificirala redove astronauta. Sally Ride, Mae Jemison i bezbrojni drugi smatraju da je Nichols inspiracija koja ih je odvela do zvijezda.
No Nicholsa nisu inspirirali samo astronauti i NASA-ini inženjeri. Nisu samo drugi glumci poput Whoopi Goldberg bili inspirirani da glume Zvjezdane staze: Sljedeća generacija kao Guinan, prema Rok . Kroz Uhuru, Nichols je svakoj djevojčici dao pametnog, sposobnog i lijepog heroja. Nije bila tajnica, dadilja ili domaćica koja kljuka kokoši. Stajala je visoka i ponosna na mostu USS-a Poduzeće i tretirana je kao ravnopravna muškarcima s kojima je služila. Njezino nasljeđe živi i dalje Verzija Uhure Celie Rose Gooding na Zvjezdane staze: Čudni novi svjetovi .
Uhura je bila dokaz da je budućnost ona u kojoj nema ograničenja na ono što netko može postići zbog svoje rase ili spola. Nichelle Nichols je u toj sljedećoj ljudskoj avanturi, ali Nyota Uhura je besmrtna, a to znači da je i Nichols besmrtan. Njezino besprijekorno tumačenje lika na TV-u, u animaciji i na velikom platnu ostaje bez premca. Njezin život izvan kamera jednako je dio 'znanja' o Zvjezdane staze svemir kao priču njezina lika -- i nitko drugi u tom svemiru nije imao niti će imati kulturni ili emocionalni utjecaj kao ona.
