Uspjeh Disneyjeve 1994 The kralj lavova dovelo je do stvaranja brodvejskog mjuzikla koji je debitirao tri godine kasnije 1997. godine. Režirala Julie Taymor, Kralj lavova mjuzikl je postao najbrojnija emisija na Broadwayu u povijesti. Izrada scenske adaptacije Disneyevog hit animiranog filma trebala je biti nemoguć zadatak za Disney Theatrical Productions, ali tvrtka je nekako uspjela ostvariti ovaj podvig. Mjuzikl je inventivno iskustvo, što mnogi smatraju Kralj lavova mjuzikl biti konačna verzija priče.
Kralj lavova nadahnuće uglavnom uzima kod Shakespearea Hamlet iako dijeli nekoliko sličnosti s Ep o Sundiati , afrička epska pjesma koja detaljno opisuje utemeljitelja carstva Mali. Slično tome, film govori o raseljenom princu kojeg posjeti duh njegovog oca i nakon toga zauzme prijestolje od svog ubojitog ujaka. Iako Hamlet je u konačnici tragedija, Kralj lavova je proslava života i kako će pokojnik nastaviti živjeti dalje u nekom obliku. Kralj lavova glazbeni duboko je ukorijenjen u glazbi, jezicima, tradicionalnom plesu i usmenoj tradiciji pripovijedanja u Africi. Mjuzikl je u stanju preuzeti ove elemente i integrirati ih na stiliziran način koji odaje počast mnogim kulturama iz kojih vuče.
Kad je Julie Taymor dobila zadatak režirati scensku adaptaciju filma Kralj lavova , nije vidjela film i pitala se kako će prevesti njegovu epsku scenu stampeda na scenu. Taymor je bio eksperimentalni redatelj čija je pozadina bila u Shakespeareu i lutkarstvu. Izazov prikazivanja stampedoa na sceni bio je za nju uzbudljiv, a tadašnji izvršni direktor tvrtke Walt Disney, Michael Eisner, rekao joj je da slijedi svoje instinkte. Rekao je, 'Idemo s vašom prvom idejom. Što je veći rizik, veća je i isplata. ' Taymor je ovo zasigurno uzeo k srcu, jer je mjuzikl prepun kreativnih rizika i ideja koje u to vrijeme niste mogli pronaći ni u jednoj drugoj produkciji.
Taymor je uzeo Kralj lavova i od njega napravili kazališni spektakl. Pokazala je umjetnost produkcije i ljepotu priče koja se priča. Glumačka postava Kralj lavova bio je uglavnom crnac, sastojao se od Južnoafrikanaca s malo ili nimalo formalne naobrazbe u glumi ili pjevanju. U to vrijeme to je bilo bez presedana jer Crnci nisu bili pretjerano zastupljeni u glavnom kazalištu. Kako bi prikazao životinje, Taymor je glumcima dao da nose kostime i lutke u punoj veličini nazvane 'hum-životinje' - kombinacija tradicionalnih lutaka i ljudskih glumaca. Pjesme predstavljene tijekom mjuzikla pjevane su na šest autohtonih afričkih jezika, uključujući svahili, zulu i kongoanski. Svi su ti elementi omogućili osjećaju kreativne slobode da teče cijelom pozornicom. Zbog toga se mjuzikl tako slavi.
Osim tehničkih aspekata produkcije, promjene koje je Taymor napravio u narativu ojačale su aspekte koji su nedostajali originalnom filmu. Simbino putovanje do samootkrivanja i konačni povratak u svoj dom utjecajniji su na scensku adaptaciju jer se bori sa svojim strahovima nakon Mufasine smrti. Dodana scena u mjuziklu u kojoj se Timon gotovo utopi, a Simba na trenutak paralizira od straha, naglašava koliko se bespomoćno osjeća od incidenta. Trenutak u kojem Simba vraća samopouzdanje nakon ponovnog ujedinjenja s očevim duhom također se u ovoj verziji osjeća iskrenije.
U mjuziklu je Taymor promijenio spol mandrile Rafiki u ženski. Osim Nale i QueenSarabi, filmu nedostaju drugi istaknuti ženski likovi. Rafiki služi kao pripovjedač i 'griot' u scenskoj adaptaciji. Grioti su bili pripovjedači u afričkom društvu i mnoge od njih su bile žene. Nalina uloga u mjuziklu također se proširuje jer odbija Scar-ov razvratni zahtjev da bude njegova kraljica i napušta Pride Lands kako bi pronašla pomoć protiv gladi. Nala dobiva snažnu pjesmu nazvanu 'Shadowland' koja prikazuje njezine nevolje zbog odlaska od kuće i njenu odlučnost da se jednog dana vrati da popravi što nije u redu. U konačnici, Natin lik predstavljen je snažniji nego što je u originalnom filmu, jer mu je dana veća autonomija.
Kralj lavova mjuzikl mnogi smatraju najboljom verzijom priče zbog svojih kreativnih rizika i pozitivnih promjena u naraciji. Mjuzikl je zapamćen jer kazališni medij omogućuje publici da se zdušno angažira s materijalom.
