Najveći strah je strah od nepoznatog. Tama koja postoji neposredno iza svjetlosti logorske vatre. Sjene koje ožive kad se svjetla ugase. Smijeh luđaka, toliko širokog smiješka da ga boli, toliko uvijenog uma da nitko ne može ni zamisliti što misli. Zbog toga se Joker ističe u moru superzlikovaca i u stripu i na filmu. Nepoznata je prijetnja ne samo Batmanu već i svijetu oko njega. Čak film iz 2019. koji Jokeru daje podrijetlo nekako ostavlja publici više pitanja nego odgovora.
Čak se i trojica muškaraca koji su stvorili Jokera - Bob Kane, Bill Finger i Jerry Robinson - nisu mogli doista složiti oko načina na koji su smislili klauna Prince of Crime. Jedino što su svi znali bilo je odakle im početna inspiracija za najvećeg negativca u svim stripovima; Conrad Veidt i njegov make up za nijemi film, Čovjek koji se smije .
Film, zasnovan na istoimenom romanu Victora Huga iz 1869. godine, govori o Gwynplaine, čovjeku kojem je lice kao dijete bilo unakaženo u trajnom smiješku, pretvarajući ga u čudaka kojeg se društvo klonilo. Iako film ide u sretnijem smjeru od Hugoove knjige, obje verzije slijede jedan važan dio - snagu izopćenika. Gwynplaine je došao iz visokog društva, ali je izbačen kad je njegov otac kralja Jamesa II. Osudio na smrt i sam bi umro da ga nije pronašao Ursus, vlasnik putujućeg karnevala. Gwynplaine je godinama bio poznat kao Čovjek koji se smije, ali kad se sazna njegova prava loza, neki članovi visokog suda odluče koristiti Gwynplaine za vlastitu zabavu. Sve to, naravno, dovodi do slama srca, ludila i - ako čitate knjigu - tragedije.
Iako je to uglavnom izgled Gwynplaine u Čovjek koji se smije koji je nadahnuo stvaranje Jokera svojom zalizanom kosom, blijedom kožom i šokantno širokim osmijehom, dva lika dijele još neke dijelove DNK. I Gwynplaine i Joker su izopćenici koje je društvo bacilo u stranu, i oboje postaju nešto što više društvo odbacuje, što ih samo tjera da zauzvrat odbace društvo. Odvojenost, naravno, ako ta Gwynplaine nije netko tko pronalazi radost u nanošenju boli dok Joker želi uništiti sve što vidi.
Poveznica Jokera i Gwynplaine utoliko je jasnija kod Christophera Nolana Vitez tame , gdje verzija Jokera Heatha Ledgera očito ima ožiljke koji mu prelaze preko lica i povezuju se s ustima, za razliku od toga kako Hugo objašnjava Gwynplaineinu pojavu u romanu. Tim Burton, koji je režirao 1989. godine Batman i nastavak Batman se vraća , također je pod utjecajem Čovjek koji se smije , ali ne samo u pogledu Jokera. Na Burtonov stil snažno utječe njemački ekspresionizam, koji je estetika koju je redatelj Čovjek koji se smije Paul Paul Leni koristio u svojim filmovima.
Snaga Čovjeka koji se smije u cjelokupnoj mitologiji Batmana ipak ne završava s Jokerom. Scott Snyder jasno je koristio koncept prilikom stvaranja Batmana koji se smije, povezujući Mračnog viteza ne samo s Jokerom već i sa samim izvorom Jokerovog porijekla. Iako Joker izgleda kao Gwynplaine, Batman također ima mnogo toga zajedničkog s likom. Oboje su se našli siročadima, i dok su Gwynplaineovi ožiljci vidljivi, Batman postoje u njegovoj psihi. Dvoje likova također imaju napor da pomognu drugima koji su napušteni, Batman sa svojim Robinsima i Gwynplaine s Deom, slijepom bebom čija majka umire od hipotermije.
I s Jokerom i s Batmanom koji se smije toliko su prevladavali u pričama DC-a prošle godine, oboje u Tri šaljivdžija i Mračne noći: Death Metal , utjecaj priče Victora Huga zasigurno će se i dalje vidjeti u svim oblicima medija, od stripa do filmova.
