Balada o pticama pjevicama i zmijama objavljen je cijelo desetljeće nakon originala Igre gladi trilogiji, ali vratio je obožavatelje na šezdeset i četiri godine prije događaja iz prve knjige. Pratio je život mladog Coriolanusa Snowa koji je odrastao u poslijeratnom Panemu. Ispričana s njegove točke gledišta, priča se uglavnom ticala evolucije Igara od utakmice brutalne smrti do glamoriziranog spektakla, ali je također bacila malo svjetla na njihovo tragično podrijetlo.
Coriolanus se našao na samom početku priče od Deana Casce Highbottoma, njegove glave škola i tvorac Igara gladi. Unatoč svom prestižnom položaju, Highbottom se činio gotovo krivim za svoju ulogu u njihovom stvaranju, uzimajući obilne količine morphlinga da bi otupio svoju bol. Činilo se da se ta ista krivnja veže i u otrovno neprijateljstvo koje je držao prema Snowu, otvoreno izjavivši na početku knjige da namjerava uništiti život budućeg predsjednika. To je eskaliralo kako je priča odmicala, Highbottom je uskratio Snowu šanse za pobjedu u igrama, pa čak i poslao dječaka u arenu u nadi da će ga ubiti.
Coriolanus je kasnije saznao da je Cascina ljutnja povezana sa svađom dekana i Snowinog oca Crassusa. Njih su dvoje bili 'gusti poput lopova' prije posljednje godine studija, ali postali su neprijatelji za cijeli život nakon što im je zadatak dodijelio jedan od njihovih učitelja, dr. Volumnia Gaul. Galija je u cijeloj priči utvrđena kao poremećena i okrutna, pa ne čudi da je i njezin poticaj bio jednako zlonamjeran: osmisliti 'kaznu za svoje neprijatelje toliko ekstremne da im nikada neće dopustiti da zaborave kako su vam nanijeli nepravdu'.
Casca se zgrozila tom idejom, ali je i nju vidio kao zagonetku. Napokon, svaka kazna pojedincu zaboravlja se nakon što umre. Kazna koja se nikada ne može zaboraviti morala je biti kolektivna, društvena. Njegovo rješenje bile su Igre gladi, koje su postojale kako bi stvorile kolektivni društveni strah. Sedam godina života svakog djeteta postojao je strah da ga ne otmu, ne uzdrmaju do Kapitola i ne ubiju. Postojala je šansa za preživljavanje, ali ovo je, kako je Snow objasnio u prvom filmu, postojalo samo da bi pružilo malu nadu kao protutežu neodoljivom strahu. Casca je razvila ovaj sustav kao kontinuirani podsjetnik na pobunu okruga koja će se nanijeti sljedećoj generaciji.
Čak i ako su to bila njegova ideja, čak je i Casca shvatio da su Igre gladi previše monstruozne da bi se mogle provesti u djelo, pa čak nije ni otišao toliko daleko da bi to zapisao. Umjesto toga, povjerio se svom prijatelju Crassusu, koji je potom napio Cascu i pozvao ga da nastavi s tkanjem pravila Igara gladi kako večer odmiče. Zapisivao je, ali uvjeravao Cascu da je to bila samo privatna šala koju treba čuvati između njih dvoje. Tek se sljedećeg jutra Casca probudio s cijepajućim mamurlukom, shvatio je veličinu onoga što je učinio i otišao rasparati Crassusove spise. Ali Crassus je već predao svoj rad dr. Galiji, željan da osigura dobru ocjenu za zadatak.
Upravo je taj izvorni grijeh prekinuo prijateljstvo para, a istovremeno je osnovao i prve Igre gladi. Crassus je nastavio postati vojni heroj i umro u liniji vatre, a Galija se pridržavala prijedloga para, otkrivajući ga nakon završetka rata i pobunjenika. Ideja je, kako je Coriolanus objasnio godinama kasnije, govorila o liječnikovom pogledu na čovječanstvo. Vjerovala je da su čak i djeca u srcu bila nasilna i autodestruktivna, lišena nevinog društva koje im je inače dodijeljeno. Casca je dobio odgovarajuću zaslugu za stvaranje Igara, a užaren je prestižem i snagom koju nije želio. Znanje o onome što je učinio natjeralo ga je na ovisnost o opijatima, jer je bio prisiljen gledati stotine djece kako umiru u krvnom sportu vlastitog dizajna.
